Su iniziativa delle Facoltà di Economia e di Giurisprudenza, il Centro Studi e Documentazione sui Demani civici e le Proprietà collettive è stato costituito con atto pubblico nel marzo 1995 tra l'Università degli Studi di Trento, la Fondazione della Cassa di Risparmio di Trento e Rovereto e la Federazione Nazionale dei Consorzi Forestali e delle Collettività Locali.

Il Centro è costituito come associazione, senza fini di lucro, fra enti, organizzazioni e studiosi interessati alle diverse problematiche disciplinari ed operative degli usi civici e delle proprietà collettive. Oltre ai soci fondatori, possono essere soci ordinari Enti territoriali, Enti e Fondazioni di studio e di ricerca. Inoltre, sono ammessi quali soci individuali eminenti studiosi che sono interessati al perseguimento degli scopi nei settori di attività del Centro.